A differenza dei loro principali concorrenti – Ferrari, Lotus e McLaren – Williams ha optato per eseguire il suo stopgap normalmente aspirato FW12-Judd nel Campionato del Mondo del 1988. I rivali della squadra hanno persistito con i loro motori turbocompressi da 1,5 litri in uscita per un’ultima stagione prima della transizione dello sport ai motori atmosferici da 3,5 litri per il 1989.

Significativamente, Williams aveva un contratto in vigore con il nuovo fornitore di motori, Renault, per il 1989. Ciò ha permesso loro di correre con la FW12 mentre contemporaneamente testavano la Renault RS1 V-10-engined FW12B. Nel corso dell’inverno, il designer di Williams Enrique Scalabroni ha ulteriormente perfezionato la FW12B nella FW12C. I principali cambiamenti di progettazione si sono incentrati sulla messa a punto della complessa installazione Renault e su un ritorno alle sospensioni passive al posto del sistema Active a volte problematico della FW12.

Anche se Williams ha mantenuto i servizi dell’altamente esperto Riccardo Patrese per il 1989, hanno sostituito il Ferrari-bound Nigel Mansell con il pilota belga, Thierry Boutsen. L’FW12C si è immediatamente dimostrato rapido, anche se incoerente e inizialmente inaffidabile. Ciò è stato sottolineato dai primi quattro round del Campionato 1989 che hanno prodotto un 2° posto per Patrese in Messico e un 4° posto per Boutsen a San Marino. Per tutto il tempo, quattro ritiri legati meccanicamente hanno portato a un deludente Gran Premio di Monaco, in cui la coppia è arrivata rispettivamente 15a e 10a. Tuttavia, un forte resto della stagione ha portato la coppia a segnare 11 podi, tra cui due vittorie per Boutsen in Canada e Australia, con la Williams che ha concluso un 2° posto altamente soddisfacente nella classifica dei costruttori, solo dietro la squadra McLaren.

Uno dei cinque FW12C costruiti, il telaio 10 – l’auto offerta in vendita qui – ha iniziato la sua carriera nel Gran Premio in servizio di auto di ricambio al terzo turno del Campionato a Monaco. Ha mantenuto questo ruolo ai successivi Gran Premi messicani, statunitensi e canadesi prima di fare il suo debutto in gara nel Gran Premio di Francia a Paul Ricard, nelle mani di Patrese.

Dopo essersi qualificato  8°, l’italiano ha avuto la fortuna di evitare un considerevole primo incidente in curva che ha fatto capovolgere la marcia di Gugelmin dopo aver ritagliato la sorella di Boutsen, Williams, eliminando entrambe le Ferrari di Mansell e Gerhard Berger nel processo. Un’immediata bandiera rossa ha richiesto una ripartenza, anche se McLaren di Senna, Benetton e Berger di Nannini si sono tutti successivamente ritirati, promuovendo così Patrese a un secondo posto inaspettato con solo 20 giri rimanenti. Tuttavia, sotto la pressione di Mansell, l’italiano ha commesso un errore; un giro gli è costato la posizione ma ha comunque ceduto il 3° posto alla bandiera e quattro punti del Campionato del Mondo, con grande gioia dei dignitari Renault riuniti.

Dopo un breve ritorno alle auto di ricambio a Silverstone, FW12C/10 si recò a Hockenheim per il Gran Premio di Germania, dove fu ancora una volta assegnato a Patrese. Tuttavia, il dominio di Senna lo ha portato a qualificarsi a quasi un secondo di distanza dal 2° posto Prost e a quasi due secondi dal resto del campo. Patrese si è schierato 5° in griglia e, anche se è sceso all’8° posto al giro di apertura dopo un inizio caotico, ha messo in un’altra prestazione da operaio per finire 4° dietro Senna, Prost e Mansell: compagnia davvero esaltata.

Il decimo round del campionato, a Budapest, ha fornito a Patrese e FW12C/10 una meritata pole position. Era uno che alla fine avrebbe rappresentato l’unico polo non-McLaren dell’anno. Un giro eroico del popolare Padovano lo ha lasciato a più di un quarto di secondo di distanza da Senna e, incredibilmente, quasi un secondo e mezzo davanti a Prost. Tuttavia, dopo una forte partenza, la gara si è rivelata una gara di frustrazione e delusione; un radiatore fallato che ha fatto sentire la sua presenza dopo solo una manciata di giri, permettendo a Mansell e Senna di finire 1° e 2°. Alla fine l’unità ha fallito del tutto al giro 54, inaugurando Patrese in pensione e impedendo un podio altrimenti sicuro.

Il Gran Premio del Belgio a Spa-Francorchamps doveva dimostrare il canto competitivo del cigno di FW12C/10, con Patrese ancora una volta che si godeva l’uso dell’auto per tutto il fine settimana. Sia Boutsen che Patrese hanno lottato per il ritmo nelle qualifiche; i loro quasi identici tempi al 4° e 5° posto ancora una volta quasi due secondi alla deriva da Senna, che ha debitamente conquistato la sua ottava pole in 11 gare. Dopo un lungo ritardo a causa delle forti piogge, la gara è iniziata in condizioni tipicamente impegnative delle Ardenne e si è rivelata una gara di logoramento; non meno di sette piloti si sono schiantati, tra cui Patrese poco prima della mezza distanza.

Anche se Patrese e Boutsen hanno usato un telaio alternativo FW12C a Monza, il team ha spostato la sua attenzione sul nuovo design FW13 per le ultime quattro gare dell’anno. Tuttavia, a questo punto, l’FW12 aveva già cementato il suo posto nel folklore Williams. La vittoria inaugurale di Boutsen a Montreal è stata un semplice precursore dei 10 Campionati del Mondo – sei Costruttori e quattro Piloti – che sarebbero ivi nelle prossime otto stagioni.

Mantenuto da Williams fino alla fine della sua carriera agonistica, FW12C/10 è stato acquisito direttamente da Frank Williams. L’auto è conservata con il suo motore Renault RS1 V-10 da 3,5 litri, anche se incompleto. Curiosamente, l’auto mostra la prova di essere stata utilizzata per scopi espositivi ad un certo punto; le decalcomanie beige dell’ex sponsor del tabacco del 1989 Barclay sono state neutralizzate e il coperchio del motore con il marchio Camel, la cui sponsorizzazione di Williams non è iniziata fino al 1991. L’auto non funziona a causa del suo motore incompleto e del tempo trascorso sul display statico. Tuttavia sono a disposizione diversi motori ufficiali sostituibili.

L’era dei motori da corsa atmosferici ai massimi livelli è ricordata con affetto da molti e sottolinea il restante enorme appeal pubblico. A tal fine, FW12C/10 potrebbe essere un candidato ideale per una rimessa in servizio simpatica. In ogni caso, con una tale posizione storica come un’auto significativa che è stata direttamente coinvolta con molte leggende dello sport, l’opportunità di acquisire una tale macchina non può essere trascurata.